Istilah referensi berasal dari bahasa Inggris ”reference” yang berarti menunjuk kepada, menyebut. Menurut kamus bahasa Indonesia istilah referensi mengacu pada sumber acuan (rujukan, petunjuk). Koleksi referensi yang memuat informasi tertentu akan memberikan jawaban terhadap pertanyaan tertentu.

Pada umumnya koleksi ini dirancang untuk tidak dibaca secara keseluruhan tetapi hanya pada bagian-bagian tertentu dan digunakan sebagai sumber informasi tertentu. Apabila ingin mencari arti sebuah kata, maka kamus adalah jawabannya. Untuk menemukan uraian umum tentang subyek adalah melalui ensiklopedia.

Menurut Irawati Singarimbun (2001:4) bahan rujukan umum dikelompokkan dalam dua jenis:
1. Jenis bahan rujukan yang memberikan informasi langsung
Kamus, biografi, ensiklopedi, peta, direktori
2. Jenis yang memberikan petunjuk kepada suatu sumber informasi.
Katalog, bibliografi, indeks, abstrak

Jadi koleksi referensi yang tersedia di perpustakaan hanya untuk dibaca di dalam perpustakaan karena koleksi referensi hanya digunakan untuk memberikan rujukan atau informasi tentang suatu kata, subjek atau informasi tertentu bukan untuk bahan bacaan umum.

Oleh : MUH. YUHARA YUSHAR